Anche se il vecchio adagio può dire che non abbiamo nulla da temere se non la paura stessa, il terzo round del dibattito democratico di giovedì sera, ospitato a Houston da ABC News, ha reso inquietante l'idea che la paura sia in agguato dietro tutti gli angoli della corsa alla presidenza. In quello che forse era un tentativo di dimostrare di poter affrontare Donald Trump, diversi candidati hanno usato un linguaggio chiassoso di intimidazione e coraggio per dare il tono che non hanno paura. Ma per chi guarda a casa, la paura sembra un'emozione molto appropriata in questi giorni. Alcune persone temono che i loro diritti continueranno a essere attaccati; altri che la loro prossima bolletta sanitaria sarà quella che li farà fallire; che la loro città sarà la prossima vittima della violenza armata, o che altri quattro anni di Donald Trump saranno la rovina di questo paese. Piuttosto che salire sul palco del dibattito con uno spettacolo di audace empatia per la vera paura che molti americani stanno vivendo, i Democratici hanno assunto una spavalderia che sembrava fin troppo familiare.

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Lo stile retorico del presidente si basa sulla paura, la paranoia e la rabbia, come esplorato da The Atlantic nel 2016. Puoi quasi vedere il paesaggio della paura che si srotola, che si estende ogni volta che lui alimenta l'odio tramite Twitter, o attacca allo stesso modo privati ​​cittadini e oppositori politici, o gioca a ruota libera con teorie cospirazioniste. Il linguaggio usato da Trump non è nuovo per nessuno che ha incontrato qualcuno deciso a rivendicare il potere attraverso intimidazione: è sfacciato, iper-macho e sicuro di dire che non sta cercando di far sentire a proprio agio nessuno nello stato quo. In un'intervista del 2016 con Il Washington Post, Trump lo ha detto chiaramente: "Il vero potere è - non voglio nemmeno usare la parola - paura".

Quindi vedere la paura usata come uno dei principali argomenti di discussione sulla scena del dibattito democratico è stato inquietante. Bernie Sanders ha annunciato che è non spaventato dell'NRA - pubblicizzando il suo punteggio "F" con l'organizzazione come prova che avrebbe davvero combattuto per porre fine alla violenza armata. Joe Biden ha detto che è "l'unico quassù che abbia mai battuto l'NRA". Castro ha annunciato di "non aver paura di Donald Trump" sull'immigrazione. Un linguaggio forte è apparso anche nei riferimenti di Pete Buttigieg e Bernie Sanders alla "dannata fattura" di Sanders e quando Kamala Harris ha scherzato sul fatto che Donald Trump fosse come il Mago di Oz, nient'altro che "un tizio davvero piccolo" dietro il tenda.

Altri hanno affrontato la paura che c'è là fuori. Corey Booker ha sottolineato che, per quanto riguarda l'assistenza sanitaria, c'erano persone che guardavano a casa "che hanno paura perché sono in crisi”, mentre Buttigieg ha risposto a una domanda sull'immigrazione esortando gli americani del cuore a non temere gli immigrati nel loro mezzo. Kamala Harris ha toccato la paura, chiamando direttamente Trump dicendo che usa "odio, intimidazione, paura e oltre 12.000 bugie" per distrarre dalle sue promesse non mantenute. In vari punti, diversi candidati hanno ribadito di non aver paura di affrontare il presidente Trump, che è diventato il tipo di ritornello che dovrebbe essere rassicurante ma che inizia a perdere significato più lo senti esso. Non c'è niente da temere, vogliono farci capire. Non c'è niente da temere, tranne tutto.

Per le donne, soprattutto. I diritti riproduttivi e l'aborto non hanno avuto un solo momento nelle tre ore di dibattito, una svista clamorosa visto che, in tutto il Paese, l'accesso a questa assistenza sanitaria è già in corso attivamente spogliato. Non c'era una domanda dedicata all'ambiente, nonostante inondazioni in Texas (il dibattito è stato ospitato a Houston) è un segnale di avvertimento di come appare il paese mentre il cambiamento climatico si fa sentire. I diritti e le questioni LGBTQ sono stati appena menzionati, anche se tre casi significativi di discriminazione sul posto di lavoro LGBTQ sono pronto a comparire davanti alla Corte Suprema a maggioranza conservatrice in ottobre. Laddove gli americani che fissavano questi problemi avevano bisogno di essere rassicurati che qualcuno fosse lassù per fare un cambiamento, hanno ricevuto poco.

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È stato rassicurante, ad esempio, quando più candidati hanno usato la virata senza paura per dire che sarebbero stati audaci nell'affrontare l'NRA. (Il commento di Beto O'Rourke, "Diavolo, sì, prenderemo il tuo AR-15, il tuo AK-47", si è rivelato un grido di battaglia della notte.) E in momenti come Elizabeth Warren che affermava l'impavidità nell'affrontare un'industria sanitaria corrotta: queste erano dichiarazioni audaci che promettevano azioni specifiche per sedare le persone preoccupazioni.

Ma alcuni degli atteggiamenti "non spaventati" hanno tralasciato quel punto molto saliente: che molti di noi hanno paura.

Rappresentante Elijah Cummings del Maryland detto a luglio che i suoi elettori temono Donald Trump: “Nei miei 37 anni di servizio pubblico totale non ho mai sentito un elettore dire che erano paura del loro capo». In queste elezioni, soprattutto tra i candidati democratici, le sfacciate dichiarazioni di mancanza di paura sembrano meno che incoraggiante. Nel tentativo di distinguersi l'uno dall'altro, e ognuno si dimostra capace di affrontare Donald Trump, molti... dei candidati ha assunto uno stile retorico simile - impertinente, macho urlando e dichiarandosi il più grande e più cattivo. Ma non abbiamo bisogno di un confronto diretto con Donald Trump. Abbiamo bisogno dell'opposto, qualcuno che non attiri la paura, ma la riconosca. Qualcuno che sa che non puoi intimidire le persone affinché non abbiano paura.

L'idea che gli americani abbiano davvero qualcosa da temere: altri quattro anni di questo presidente; perdere i diritti per i quali abbiamo lottato e per i quali viviamo; un pianeta in rovina e il nostro stesso ossigeno che viene assorbito in un fuoco che chi è al potere non combatterà; la morte per arma da fuoco che il nostro governo detesta portare via - significa che abbiamo ancora cose da perdere. Significa che crediamo in queste cose abbastanza da temerne la perdita, e mentre sediamo intorno ai tavoli della cucina e del soggiorno guardando i dibattiti (il prossimo round andrà in onda il 15 e 16 ottobre) quel concetto dovrebbe essere ripreso al popolo americano, pure. È ciò che fa sì che le persone si impegnino in politica in primo luogo.

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L'ultima domanda del dibattito di giovedì sera era sulla resilienza. Ogni candidato ha parlato di una battuta d'arresto o di una perdita o fallimento personale, qualcosa per cui avevano lavorato per superare. Lasciando cadere ogni pretesa di intimidazione, parlavano di trionfo e di terrore; incertezza e passi falsi. E ha dimostrato che la capacità di instillare la paura non dovrebbe essere la fonte del nostro potere. La capacità di sentirlo lo è. Gli americani hanno bisogno di un candidato che abbia sperimentato una vita su cosa significa avere paura, che sia di malattia cronica, o perdere un figlio, o preoccuparsi di pagare le bollette, o degli effetti dell'incarcerazione o della perdita un lavoro. Ognuno di candidati su quel palco hanno alcune esperienze vissute che permettono loro di entrare in empatia con il popolo americano. È di questo che dovrebbero parlare. Vogliamo che sentano che abbiamo paura. Vogliamo che riconoscano che anche loro si preoccupano. E poi fatti vedere per continuare a lavorare, comunque.