אמנם הפתגם הישן עשוי לומר שאין לנו ממה לפחד מלבד הפחד עצמו, אבל הדיון הדמוקרטי בסיבוב השלישי של יום חמישי בערב, שנערך ביוסטון על ידי חדשות ABC, העלה טענה מטרידה לרעיון שהפחד אורב בכל פינות המירוץ לנשיאות. במה שהיה אולי ניסיון להוכיח שהם יכולים להתמודד עם דונלד טראמפ, כמה מועמדים השתמשו בקול רם בשפה של הפחדה וחוסר פחד כדי לתת את הטון שהם לא מפחדים. אבל עבור אלה שצופים בבית, פחד נראה כמו רגש מתאים מאוד בימים אלה. יש אנשים שחוששים שזכויותיהם ימשיכו להיות מותקפות; אחרים שחשבון הבריאות הבא שלהם יהיה זה שיפשט אותם; שהעיר שלהם תהיה הפגיעה הבאה באלימות בנשק, או שעוד ארבע שנים של דונלד טראמפ יהיו ההרס של המדינה הזו. במקום לעלות לבמת הוויכוחים עם הפגנת אמפתיה נועזת לפחד האמיתי שחווים אמריקאים רבים, הדמוקרטים לקחו על עצמם חוצפה שהרגישה מוכרת מדי.
הסגנון הרטורי של הנשיא מסתמך על פחד, פרנויה וכעס, כמו נחקר על ידי The Atlantic בשנת 2016. אתה כמעט יכול לראות את נוף הפחד מתגלגל, משתרע בכל פעם שהוא מעורר שנאה באמצעות טוויטר, או תוקף אזרחים פרטיים ויריבים פוליטיים כאחד, או משחק מהר ומשוחרר עם תאוריות קונספירציה
אז לראות את הפחד משמש כנקודת דיבור מרכזית בשלב הדיון הדמוקרטי היה מפחיד. ברני סנדרס הודיע שכן לא מפחד של ה-NRA - מציג את דירוג ה-"F" שלו עם הארגון כהוכחה שהוא באמת יילחם כדי לשים קץ לאלימות הנשק. ג'ו ביידן אמר שהוא "היחיד כאן שאי פעם ניצח את ה-NRA". קסטרו הודיע שהוא "לא מפחד מדונלד טראמפ" בנושא ההגירה. שפה חזקה הופיעה גם בהתייחסויות של פיט בוטיגיג וברני סנדרס ל"הצעת החוק הארורה" של סנדרס, ומתי קמאלה האריס התבדחה שדונלד טראמפ הוא כמו הקוסם מארץ עוץ, רק "בחור ממש קטן" מאחורי וִילוֹן.
אחרים התייחסו לפחד שיש בחוץ. קורי בוקר ציין שבקשר לשירותי בריאות, היו אנשים שצפו בבית "שחוששים כי הם נמצאים בפנים משבר", בעוד בוטיג'יג ענה על שאלה על הגירה בכך שקרא לאמריקאים בלב ליבה לא לפחד מהמהגרים אמצע. קמאלה האריס נגע בפחד, קרא לטראמפ ישירות באומרו שהוא משתמש ב"שנאה, הפחדה, פחד, ויותר מ-12,000 שקרים" כדי להסיח את דעתו מהבטחותיו שהופרו. בנקודות שונות, כמה מועמדים חזרו על כך שהם לא מפחדים להתמודד עם הנשיא טראמפ, שהפך לסוג של פזמון שצריך להרגיש מרגיע אבל מתחיל לאבד משמעות ככל שאתה שומע יותר זה. אין מה לפחד, הם רוצים שנבין. אין ממה לפחד, חוץ מהכל.
לנשים, במיוחד. זכויות רבייה והפלות לא זכו לרגע אחד בוויכוח בן שלוש השעות, פיקוח בולט בהתחשב בכך שברחבי המדינה, הגישה לשירותי בריאות זה כבר מתקיימת התפשט באופן פעיל. למרות זאת, לא הייתה שאלה שהוקדשה לאיכות הסביבה הצפה בטקסס (הדיון התקיים ביוסטון) הוא סימן אזהרה לאיך נראית המדינה כששינויי האקלים גובים את שלו. הזכויות והנושאים של הלהט"ב בקושי הוזכרו, למרות ששלושה מקרים משמעותיים לאפליה של להט"ק במקום העבודה אמור להופיע בפני בית המשפט העליון בעל הרוב השמרני באוקטובר. היכן שאמריקאים שהסתכלו על הנושאים האלה היו זקוקים להבטחה שמישהו נמצא שם כדי לעשות שינוי, הם קיבלו מעט.
קשורים: הפלה עדיין לא חוקית, הנה מה שאתה צריך לדעת
זה היה מרגיע, למשל, כשמספר מועמדים השתמשו בשיטת חוסר הפחד כדי לומר שהם יהיו נועזים לקחת על ה-NRA. (ההערה של בטו או'רורק, "לעזאזל, כן, אנחנו הולכים לקחת את ה-AR-15 שלך, ה-AK-47 שלך," התגלתה כצעקת הלילה.) וברגעים כמו אליזבת' וורן טוען לחוסר פחד בהתמודדות עם תעשיית בריאות מושחתת - אלו היו הצהרות נועזות המבטיחות פעולה במיוחד כדי לדכא את האנשים דאגות.
אבל חלק מהתנוחות ה"לא מפחדות" השאירו את הנקודה הבולטת הזו: שרבים מאיתנו מפחדים.
הנציג אליהו קאמינגס ממרילנד אמר עוד ביולי שבוחריו חוששים מדונלד טראמפ: "מעולם לא שמעתי ב-37 שנותיי בשירות הציבורי אף פעם בוחר אומר שהם היו מפחדים מהמנהיג שלהם". בבחירות האלה, בעיקר בקרב מועמדים דמוקרטים, ההצהרות החצופות על חוסר פחד נראות פחות מ מְעוֹדֵד. בניסיון להבדיל זה מזה, וכל אחד מהם יוכיח שהוא מסוגל להתמודד עם דונלד טראמפ, רבים מהמועמדים קיבלו סגנון רטורי דומה - צעקות חוצפניות, מאצ'ואיסטיות והכרזה על עצמו כגדול הגרוע ביותר. אבל אנחנו לא צריכים התאמה עין תחת עין עם דונלד טראמפ. אנחנו צריכים את ההיפך, מישהו שלא מעורר פחד, אבל מכיר בכך. מישהו שיודע שאתה לא יכול להפחיד אנשים שלא יפחדו.
הרעיון שלאמריקאים באמת יש ממה לחשוש - עוד ארבע שנים של הנשיא הזה; אובדן זכויות שנלחמנו עליהן וחיים לפיהן; כוכב לכת מתפורר ועצם החמצן שלנו השקע בשריפה שבעלי הכוח לא ילחמו; מוות ברובים שהממשלה שלנו מתעבת לקחת ממנה - פירושו שעדיין יש לנו מה להפסיד. זה אומר שאנחנו מאמינים בדברים האלה מספיק כדי לפחד מאובדנם, וכשאנחנו יושבים סביב שולחנות המטבח והסלון שלנו בצפייה בוויכוחים (הסיבוב הבא ישודר ב-15 וב-16 באוקטובר) יש להדהד את הרעיון הזה לעם האמריקאי, גַם. זה מה שגורם לאנשים לעסוק בפוליטיקה מלכתחילה.
קשורים: קוני בריטון שואלת, "איפה האנושות שלנו בגבול?"
שאלת הדיון האחרונה של יום חמישי בערב הייתה על חוסן. כל מועמד דיבר על נסיגה או הפסד או כישלון אישי, משהו שהם עבדו כדי להתגבר עליו. עם כל יומרה של הפחדה, הם דיברו על ניצחון ואימה; אי ודאות וטעויות. וזה המחיש שהיכולת להחדיר פחד לא צריכה להיות מקור הכוח שלנו. היכולת להרגיש זאת. האמריקאים צריכים מועמד שחווה חיים של מה זה אומר לפחד, בין אם זה מזה מחלה כרונית, או איבוד ילד, או דאגה לתשלום חשבונות, או להשפעות של כליאה או אובדן עבודה. כל אחד מה מועמדים על הבמה הזו יש כמה חוויות חיים שמאפשרות להם להזדהות עם העם האמריקאי. על זה הם צריכים לדבר. אנחנו רוצים שהם ישמעו שאנחנו מפחדים. אנחנו רוצים שהם יכירו שהם גם דואגים. ואז להופיע כדי להמשיך לעבוד, בכל מקרה.